这可能是成本最高的一场恋爱。

北京时间9月19日晚，美国证监会（SEC）宣布，对四大会计师事务所之一的安永（Ernst &Young）处以930万美元（约合6200万元人民币）罚款，因该公司审计合伙人与两家上市公司重要客户的关系过于密切，违反了旨在确保公正审计的条规。

这是监管机构首次针对大公司员工和外部审计员之间的私人关系采取执法行动。

SEC调查发现，安永纽约审计团队前高级合伙人格雷戈里 贝德纳（Gregory Bednar）与客户的首席财务官“维持着不正当的亲密友谊”。格雷戈里 贝德纳拿出逾10万美元款待一家审计客户的首席财务官及其儿子。

在这起案件中，安永同意支付497.5万美元罚款，前安永合伙人格雷戈里 贝德纳必须支付4.5万美元罚款，并被暂停执业3年。

安永另一个审计团队的前合伙人帕梅拉 哈特福德（Pamela Hartford），与房地产投资信托公司Ventas的首席财务官罗伯特 布雷勒（Robert Brehl）保持恋爱关系，后者在2014年离开了这家公司。哈特福德的上司——安永合伙人迈克尔 卡缅斯基知晓两人关系，但未能展开合理调查，或在内部提出关切。

安永同意为此案支付436.6万美元（约合2912万元人民币），哈特福德和布雷勒同意各自支付2.5万美元罚金。哈特福德和卡缅斯基都被暂停执业3年，布雷勒被暂停执业一年。

SEC表示，安永意识到了这两段不恰当关系，但未采取任何行动。美国证监会执法部主任安德鲁 塞雷斯尼表示：“安永没有采取足够举措来察觉或者阻止这些合伙人与客户建立过于亲密的关系，违背了他们作为独立审计人员的角色。”

安永在和解协议中既未承认也未否认SEC的指控。安永发言人表示，此案件牵涉的个人“违反了多项安永的政策，隐瞒了他们的行为，而这种行为有违安永的行为、文化、价值、政策和培训全球守则。

按照监管规则，审计人员被禁止与客户关系过密，这样的情况违反了审计机构的独立性原则。

审计独立性是指注册会计师不受那些削弱或纵是有合理的估计仍会削弱注册会计师做出无偏审计决策能力的压力，以及其他因素的影响。其对审计工作来讲至关重要。

按照独立性要求，注册会计师与被审查企业或个人没有任何特殊的利益关系，如不得拥有被审查企业股权或承担其高级职务，不能是企业的主要贷款人，资产受托人或与管理当局有亲属关系等等。否则，就会影响注册会计师公正的执行业务。

另外，实质上的独立性也称精神上的独立或事实上的独立，是指注册会计师在执行审计或其他鉴证业务时，应当不受个人或外界因素的约束、影响和干扰，保持客观且无私的精神态度。

一位不愿透露姓名的安永中国内部审计师对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，通常情况下，公司会向审计师发邮件确认是否有关联人士在客户公司，以判断独立性是否有问题。“如果是上市公司CFO这样一个级别的话，这个合伙人理应回避这个项目。”

上述消息人士称，不排除合伙人在接受项目后与对方公司高管建立起亲密关系的可能。